在国家相关政策的扶持和宣传下，企业对知识产权的认识不断加深，对于电压力锅企业而言，为自身的产品申请专利，通过法律的途径维护自身的权益也不断成为共识。但在这一过程中，家电行业依然会存在专利维权意识比较差、维权难的现象，制度的不力、条件的欠缺等成为制约、困扰家电行业专利执法的最大短板。
“真是不打不相识，没想到，我们打官司打出来一个专利联盟，还搞出了国际标准。”在广东省佛山市顺德区，一群电压力锅的企业主们向记者感叹说。近日参加国家知识产权战略实施五周年调研时发现，起源于知识产权官司，我国家电领域成立了首个专利联盟——顺德电压力锅专利联盟。联盟提出并成功修订了电压力锅国际标准。这意味着我国电压力锅产业在国际上有了话语权，摆脱了以往家电产业缺少专利、受制于人的发展局面。
“百团大战”
电压力锅结合了电饭锅和压力锅的优点。中国科学院王永光教授1991年发明“全密封自动多功能电烹锅”，发明专利获得授权后，加速了电压力锅产品的产业化和市场化。美的集团2004年巨资获得王永光发明专利的独家许可等权利，进军电压力锅制造业，不到两年占有国内三成以上的市场。
随着消费者的青睐，市场大了，问题也随之而来。2006年顺德成为全国最大的电压力锅生产基地，占全国市场份额的60%以上。另一方面，市场上冒出100多家生产企业，不但涉嫌侵犯知识产权，而且部分企业生产条件较差，欠缺必要的安全标准，容易产生严重的安全隐患。这些企业盲目压价经营，造成行业内耗和恶性竞争，不仅危害行业发展，也损害消费者的权益。
作为专利的独占许可方，美的开始向相关企业提起专利诉讼，顺德本地多家企业均成为被告，漫长的专利纠纷诉讼给相关企业带来极大困扰。“那时候，我们被美的告来告去，也很苦恼。另一方面，也觉得市场很混乱，再这样下去行业就毁了。”一位企业主说。
竞争与合作
顺德电压力锅占据国内市场的主导地位，对地方经济发展也至关重要。当地知识产权管理部门意识到，如果任由企业“内战”，不利于行业的健康发展。“于是我们劝企业，要先把蛋糕做大，每个人才能分得更多。”电压力锅专利联盟秘书长邹永强说。
经过多轮艰难的谈判协商，最终专利诉讼达成和解，2006年10月13日，美的、创迪、怡达和爱德4家企业共同签署了专利联盟协议书，宣告电压力锅专利联盟正式成立。当时，这4家企业的电压力锅产品占全国市场份额的65%以上，入池专利46件。
经过几年发展，联盟成员由创始时的4家发展至13家，专利池进一步扩大，数量扩容至554件，而且大多是技术含量较高的专利。联盟企业成员均成为行业的主力军，生产的电压力锅占国内市场份额75%以上。
压力与动力
顺德区爱德实业有限公司副总经理江毅告诉记者，联盟确立了新的“游戏规则”，感觉市场更加有序。如果面对专利纠纷，联盟就会统一帮助大家维权，这让企业可以安心生产经营。同时，联盟成员之间不断交流学习，使企业大受裨益。
“联盟也给我们带来压力，每年必须有创新，有专利递增。如果没有达到标准，联盟就会劝退。如果劝退之后，以一己之力再去面对专利纠纷，企业发展又会很艰难。”江毅说。
邹永强介绍，市场主导是联盟发展的强大动力。联盟既要注重自主创新，让重视且尊重知识产权的企业分享丰厚的市场回报，最终推动产业转型升级，但同时倒逼机制将让没有核心知识产权的企业被市场淘汰出局。
“联盟发展的生存条件在于核心专利。”邹永强说，电压力锅属于我国原创的家电产品，之所以能够避免类似于DVD等家电的命运，不但在国内发展，还走出国门，主要在于核心专利技术掌握在中国人自己手里。
2008年联盟企业共同起草制定顺德地区《电压力锅联盟标准》。2009年该标准成为广东省联盟标准。联盟积极推动该项标准走向国际化，到国际大会上提出并修订国际标准，2012年11月电压力锅国际标准在瑞士正式发布。专家指出，联盟通过建设专利和标准“双联盟”，实现联手出击、双剑合璧，极大拓展了我国电压力锅在国内外市场的发展空间，更为我国企业参与国际标准修订、掌握技术标准话语权树立了信心和榜样。
邹永强表示，联盟还要继续完善专利许可制度，完善成果分享制度，着力提高自主创新能力，继续推动专利海外布局，利用好国际标准，将中国电压力锅推向全球。
专利联盟“走出去”的启示
顺德电压力锅专利联盟作为中国家电企业中第一个联盟，在实现“技术专利化，专利标准化，标准国际化”过程中积累了一定的经验，为国内专利联盟的运作带来了一些启示。
顺德区经济和科技促进局副局长杨鸿认为，通过联盟内专利池的不断扩大及联盟的积极维权，不但可以提高行业技术门槛，提升产品质量，还可限制低价劣质的市场破坏者，从而保障行业的良性健康发展。同时，由于多家企业分摊了高额专利费，可以降低专利费的使用成本，从而保持市场上电压力锅价格的稳定，对消费者来说也是有利的。另外，专利联盟的有益运作，也为家电产业突破产品束缚，从“零散制造”迈向“共同创造”树立起了新型的合作共赢的发展模式。
而佛山市知识产权协会副秘书长张鹏认为，电压力锅属于中国原创的家电产品，之所以能够避免类似于DVD、VCD等家电产品的命运，其关键的一点就是核心专利技术要控制在中国人自己手中。团结协作是联盟发展的坚实基础，特别是在联盟成立之初，创建联盟的企业家能够排除异议，顾全大局，走到一起，从而避免了行业内耗，联盟企业在良性的竞争中迅速发展壮大。
与此同时，虽然“国际标准”已经为中国电压力锅产品取得通往国际市场的绿色通行证，但邹永强表示，如何利用好这个通行证是今后面临的新挑战。
中国社科院知识产权中心副主任李顺德认为，专利联盟在发达国家很多年，国内近几年才兴起，电压力锅联盟对其他行业有示范作用。将来中国企业“走出去”还将遇到各种问题，其中“走出去”最现实的问题之一即是大部分专利都是国内的，到了境外都没有效力，要“走出去”，还要在海外目标市场进行专利布局。同时，要随时关注国内外同行业技术的发展。对于联盟外的技术发展动态即时掌握，采取相应的对策，不能自我封闭。
